Umowa o pracę na czas określony: ile może trwać, jak ją wypowiedzieć i kiedy staje się bezterminowa?

Kogo to dotyczy

• Pracowników, którzy mają kolejną umowę na czas określony i chcą wiedzieć, kiedy nabędą umowę bezterminową.
• Pracowników, którym pracodawca wypowiedział umowę terminową albo którzy sami chcą ją wypowiedzieć.
• Pracodawców, którzy zawierają umowy terminowe i muszą pilnować limitów oraz obowiązku zawiadomienia inspekcji pracy.
• Pracownic w ciąży zatrudnionych na czas określony.

Umowa na zastępstwo i umowa na okres próbny mają odrębne zasady. Opisuje je poradnik Umowa na okres próbny i umowa na zastępstwo.

Jak postąpić

1. Policz umowy i miesiące. Zsumuj wszystkie umowy na czas określony zawarte z tym samym pracodawcą. Limit to 33 miesiące łącznie i trzy umowy. Przedłużenie umowy aneksem liczy się jako zawarcie kolejnej umowy (art. 25(1) § 2 KP).
2. Sprawdź, czy umowa nie jest objęta wyjątkiem. Limitów nie stosuje się do umów zawartych w celu zastępstwa pracownika w czasie jego usprawiedliwionej nieobecności, do pracy dorywczej lub sezonowej, do pracy przez okres kadencji ani wtedy, gdy pracodawca wskaże obiektywne przyczyny leżące po jego stronie (art. 25(1) § 4 KP). Cel umowy albo te okoliczności muszą być wpisane w umowie (art. 29 § 1(1) KP). Jeżeli w Twojej umowie nie ma takiego zapisu, umowa podlega limitom.
3. Ustal skutek przekroczenia. Od dnia następującego po upływie 33 miesięcy albo od dnia zawarcia czwartej umowy jesteś zatrudniony na podstawie umowy na czas nieokreślony (art. 25(1) § 3 KP). Nie trzeba podpisywać nowej umowy; skutek następuje z mocy prawa. Jeżeli pracodawca tego nie uznaje, możesz wystąpić do niego o pisemne potwierdzenie rodzaju umowy, złożyć skargę do PIP albo wnieść pozew o ustalenie do sądu pracy.
4. Jeżeli chcesz wypowiedzieć umowę, zastosuj okres z art. 36 § 1 KP: 2 tygodnie przy zatrudnieniu u danego pracodawcy krótszym niż 6 miesięcy, 1 miesiąc przy co najmniej 6 miesiącach, 3 miesiące przy co najmniej 3 latach. Liczy się cały okres zatrudnienia u tego pracodawcy, nie długość bieżącej umowy. Okres liczony w tygodniach kończy się w sobotę, a w miesiącach w ostatnim dniu miesiąca (art. 30 § 2(1) KP). Datę końca obliczysz w kalkulatorze okresu wypowiedzenia, a pismo przygotujesz w generatorze wypowiedzenia. Pracownik nie musi podawać przyczyny.
5. Jeżeli jesteś pracodawcą i wypowiadasz umowę terminową, wskaż w piśmie przyczynę uzasadniającą wypowiedzenie (art. 30 § 4 KP), zawiadom reprezentującą pracownika zakładową organizację związkową, jeżeli taka działa (art. 38 § 1 KP), i zamieść pouczenie o prawie odwołania do sądu pracy (art. 30 § 5 KP). Szczegóły w poradniku Wypowiedzenie umowy o pracę przez pracodawcę.
6. Jeżeli dostałeś wypowiedzenie bez przyczyny albo z przyczyną nieprawdziwą, masz 21 dni od doręczenia pisma na odwołanie do sądu pracy (art. 264 § 1 KP). Sąd może orzec o bezskuteczności wypowiedzenia, przywróceniu do pracy albo odszkodowaniu (art. 45 § 1 KP).
7. Gdy umowa dobiega końca, rozwiązuje się z upływem czasu, na który była zawarta (art. 30 § 1 pkt 4 KP). Nikt nie musi składać wypowiedzenia. Pracodawca wydaje świadectwo pracy w dniu ustania zatrudnienia, chyba że w ciągu 7 dni zawiera z Tobą kolejną umowę (art. 97 § 1 i § 1(1) KP).

Zawiadomienie inspekcji pracy o umowie z przyczyn obiektywnych

Jeżeli pracodawca zawiera umowę na czas określony z powodu obiektywnych przyczyn leżących po jego stronie (art. 25(1) § 4 pkt 4 KP), musi zawiadomić właściwego okręgowego inspektora pracy o zawarciu takiej umowy i wskazać przyczyny. Zawiadomienie składa się w formie pisemnej lub elektronicznej w terminie 5 dni roboczych od dnia zawarcia umowy (art. 25(1) § 5 KP). Brak zawiadomienia jest wykroczeniem zagrożonym grzywną od 2000 zł do 60 000 zł (art. 281 § 1 pkt 1a KP). Obowiązek ten nie dotyczy umów na zastępstwo, sezonowych ani na okres kadencji. Właściwy inspektorat ustalisz na stronie właściwość.

Wyjątki i zastrzeżenia

• Przedłużenie do dnia porodu. Umowa na czas określony, która rozwiązałaby się po upływie trzeciego miesiąca ciąży, ulega przedłużeniu do dnia porodu (art. 177 § 3 KP). Tak samo działa umowa na okres próbny dłuższy niż miesiąc. Okresu przedłużenia nie wlicza się do limitu 33 miesięcy ani do liczby umów (art. 25(1) § 4(1) KP). Przedłużenie nie dotyczy umowy zawartej w celu zastępstwa (art. 177 § 3(1) KP). Po dniu porodu umowa się rozwiązuje, a prawo do zasiłku macierzyńskiego po ustaniu ubezpieczenia wynika z art. 30 ust. 4 ustawy zasiłkowej.
• Dawne krótsze roszczenia nie obowiązują. Do 25 kwietnia 2023 r. przy wadliwym wypowiedzeniu umowy terminowej przysługiwało wyłącznie odszkodowanie (art. 50 § 3-5 KP). Przepisy te uchylono ustawą z 9.03.2023 r. Dziś do umów terminowych stosuje się art. 45 KP, czyli także przywrócenie do pracy. Wyjątek: gdy termin umowy upłynął przed wyrokiem albo do jej końca pozostał krótki okres, sąd zasądza wyłącznie odszkodowanie (art. 45 § 2 KP) w wysokości wynagrodzenia za czas do końca umowy, nie więcej niż za 3 miesiące (art. 47(1) KP).
• Skrócenie wypowiedzenia. Przy wypowiedzeniu 3-miesięcznym z powodu upadłości, likwidacji albo innych przyczyn niedotyczących pracowników pracodawca może skrócić okres do 1 miesiąca, ale musi wypłacić odszkodowanie za pozostałą część (art. 36(1) § 1 KP). Przepis obejmuje także umowy na czas określony.
• Dni na poszukiwanie pracy. Przy wypowiedzeniu przez pracodawcę przysługują 2 dni robocze (okres 2-tygodniowy i miesięczny) albo 3 dni robocze (okres 3-miesięczny). Nie przysługują, gdy to Ty wypowiadasz umowę (art. 37 KP).
• Rozwiązanie przez pracownika bez wypowiedzenia. Jeżeli pracodawca ciężko naruszy podstawowe obowiązki, możesz rozwiązać umowę bez wypowiedzenia. Przy umowie terminowej odszkodowanie wynosi wynagrodzenie za czas, do którego umowa miała trwać, nie więcej jednak niż za okres wypowiedzenia (art. 55 § 1(1) KP).
• Umowy sprzed 22 lutego 2016 r. Limit 33 miesięcy wprowadzono tego dnia. Dla umów wtedy trwających okres liczono od tej daty (art. 14 ust. 4 ustawy z 25.06.2015). Dziś ma to znaczenie historyczne.
• Staż u poprzedniego pracodawcy. Do okresu zatrudnienia, od którego zależy długość wypowiedzenia, wlicza się zatrudnienie u poprzedniego pracodawcy, jeżeli nastąpiło przejście zakładu pracy albo nowy pracodawca jest następcą prawnym (art. 36 § 1(1) KP).

Przykład

Założenia: pracownik zawarł z tą samą firmą trzy umowy na czas określony: 6 miesięcy, 12 miesięcy i 12 miesięcy, jedna po drugiej, bez zapisu o obiektywnych przyczynach ani zastępstwie. Po trzeciej umowie pracodawca proponuje aneks przedłużający ją o kolejny rok.

Trzy umowy to 30 miesięcy, więc limit 33 miesięcy jeszcze nie został przekroczony. Aneks jest jednak traktowany jak zawarcie czwartej umowy (art. 25(1) § 2 KP). Od dnia zawarcia aneksu pracownik jest zatrudniony na czas nieokreślony (art. 25(1) § 3 KP). Gdyby zamiast aneksu pracodawca po prostu zatrudniał go dalej na trzeciej umowie, przekształcenie nastąpiłoby od dnia następującego po upływie 33 miesięcy. W obu przypadkach wypowiedzenie takiej umowy wymaga podania przyczyny, a okres wypowiedzenia wynosi 1 miesiąc, bo zatrudnienie trwa ponad 6 miesięcy i mniej niż 3 lata.

Dokumenty i terminy

Najczęstsze pytania

Czy przerwa między umowami zeruje limit 33 miesięcy?

Nie. Art. 25(1) § 1 KP mówi o łącznym okresie zatrudnienia na podstawie umów na czas określony „zawieranych między tymi samymi stronami”. Przepis nie przewiduje, że przerwa przerywa liczenie. Sumuje się wszystkie umowy terminowe z tym samym pracodawcą.

Czy pracodawca musi uzasadnić wypowiedzenie umowy na czas określony?

Tak, od 26 kwietnia 2023 r. W oświadczeniu o wypowiedzeniu umowy na czas określony pracodawca wskazuje przyczynę (art. 30 § 4 KP). Przy umowie na okres próbny przyczyna nie jest wymagana.

Co jeśli pracodawca wypowiedział umowę terminową z okresem 2 tygodni, a należał mi się miesiąc?

Umowa rozwiązuje się dopiero z upływem okresu wymaganego, a za ten czas przysługuje Ci wynagrodzenie (art. 49 KP).

Przydatne narzędzia

• Kalkulator okresu wypowiedzenia
• Generator wypowiedzenia umowy o pracę

Powiązane poradniki

• Pracodawca nie wydał świadectwa pracy. Co dalej?
• Pracodawca każe podpisać porozumienie stron. Co sprawdzić przed podpisaniem?
• Czy pracodawca może zwolnić pracownika podczas zwolnienia lekarskiego (L4)?
• Bezpłatny dzień próbny i szkolenie przed zatrudnieniem. Kiedy należy się zapłata?
• Jak złożyć skargę do Państwowej Inspekcji Pracy?

Źródła

• Kodeks pracy, t.j. Dz.U. 2026 poz. 1245 (art. 25(1), 29, 30, 36, 36(1), 37, 38, 45, 47(1), 50, 55, 97, 177, 264, 281)
• Ustawa z 25.06.2015 o zmianie ustawy - Kodeks pracy oraz niektórych innych ustaw, Dz.U. 2015 poz. 1220
• Ustawa z 9.03.2023 o zmianie ustawy - Kodeks pracy oraz niektórych innych ustaw, Dz.U. 2023 poz. 641
• Ustawa o świadczeniach pieniężnych z ubezpieczenia społecznego w razie choroby i macierzyństwa, t.j. Dz.U. 2026 poz. 854 (art. 30)

Źródła sprawdzono 16 października 2026. Stan prawny na 16 października 2026.

Historia zmian

• 16 października 2026: Pierwsza publikacja.